Christina Koch, astronautka misji Artemis 2: „Zobaczymy części Księżyca, których nigdy nie widziało ludzkie oko”.

Jeśli nic nie pójdzie źle, astronautka Christina Koch zostanie pierwszą kobietą w historii, która wyląduje na Księżycu. Jej podróż może rozpocząć się już za pięć miesięcy, wraz z wstępnie przyspieszonym startem misji NASA Artemis 2. Obok niej zasiądzie Victor Glover , który zostanie pierwszym czarnoskórym mężczyzną, który poleci na Księżyc. Prawdopodobnie stanie się to za kadencji Donalda Trumpa, prezydenta USA, który od czasu objęcia urzędu poczynił największe postępy w eliminowaniu i blokowaniu polityki równości.

Koch, Glover, specjalista misji i pilot, a także ich dwaj koledzy, dowódca Reid Wiseman i drugi specjalista Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, odbyli w środę konferencję prasową w Centrum Kosmicznym im. Johnsona NASA w Teksasie.

Jeśli misja zakończy się sukcesem, będzie to oznaczać powrót astronautów na orbitę księżycową 54 lata po ostatniej załogowej wyprawie NASA na Księżyc, Apollo 17 z 1972 roku. Do tej pory na Księżyc dotarło zaledwie 24 osoby, a kolejnych 12 postawiło tam stopę. Wszyscy to biali mężczyźni, z których większość została zrekrutowana ponad pół wieku temu z szeregów amerykańskich pilotów doświadczalnych w ramach programu Apollo.

Obecność Kocha i Glovera czyni misję Artemis 2 najbardziej zróżnicowaną w historii księżycowej NASA i symbolizuje wyraźną zmianę w porównaniu z erą Apollo sprzed pół wieku. W tamtym czasie 24 osoby dotarły na Księżyc, a 12 kolejnych po nim spacerowało. Wszyscy byli białymi mężczyznami, z których większość została zrekrutowana ponad pół wieku temu z szeregów amerykańskich pilotów doświadczalnych, wśród których profile były mało zróżnicowane.

„Lecimy na Księżyc” – powiedział Wiseman dzisiaj podczas konferencji prasowej w Centrum Kosmicznym NASA im. Johnsona w Teksasie. „Zaczynamy dostrzegać światełko w tunelu” – dodał lider grupy, który trenuje od dwóch i pół roku.

Wiseman, który w tym roku kończy 50 lat, jest kapitanem Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Studiował inżynierię na Uniwersytecie Vanderbilt, a następnie przeszedł szkolenie na pilota doświadczalnego. Został wybrany przez NASA w 2009 roku i zadebiutował w kosmosie w 2014 roku, odbywając sześciomiesięczną misję na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Po powrocie zajmował kierownicze stanowiska w korpusie astronautów, aż do momentu objęcia dowództwa nad misją Artemis 2. Załoga nadała swojemu statkowi nazwę Integrity .

Istnieje szansa, że ​​ta załoga stanie się najdalej położoną załogą w kosmosie, jaka kiedykolwiek podróżowała; rekord ten należy obecnie do astronautów misji Apollo 13, którzy znajdowali się ponad 400 000 kilometrów od Ziemi w wyniku jednego z najsłynniejszych wypadków kosmicznych w historii.

Artemis 2 wykona pełne okrążenie Księżyca, w tym jego niewidoczną stronę. „Przez trzy godziny naszą jedyną misją będzie obserwacja powierzchni” – wyjaśnił Koch podczas konferencji prasowej. „W zależności od dnia startu i oświetlenia niewidocznej strony, możemy zobaczyć części Księżyca, których ludzkie oko nigdy nie widziało” – podkreślił astronauta, odnosząc się do geologii Księżyca, jednego z czterech tematów naukowych, które zostaną omówione podczas misji Artemis 2.

46-letnia Koch jest matematyczką, inżynierką, odkrywczynią i jedyną członkinią misji bez przeszkolenia wojskowego. Astronautka od 2013 roku, praktycznie cały 2019 rok spędziła na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i jest najdłużej przebywającą kobietą w kosmosie. Całą zimę spędziła na Biegunie Południowym, w Bazie Amundsena-Scotta, gdzie między innymi specjalizowała się w manewrach ratunkowych. Opracowała również instrumenty dla sondy Juno NASA, która krąży wokół Jowisza, oraz sond badających pasy radiacyjne Van Allena. W wywiadzie dla EL PAIS w 2023 roku wyjaśnił: „Na początku unikałem mówienia o rekordzie, czyli liczbie dni [w kosmosie]. Ale ludzie, z którymi o tym rozmawiałem, nauczyli mnie, że kamienie milowe są dla ludzi ważne, a dzielenie się nimi pomaga edukować o tym, gdzie jesteśmy, o ludzkiej eksploracji. Służą one jako inspiracja dla ludzi, którzy mogą stanąć przed własnymi wyzwaniami”.

Po raz pierwszy będziemy pilotować [kapsułę Oriona] ręcznie” – powiedział Glover. 49-letni pilot jest synem miejscowego policjanta i księgowego. Był pierwszym w rodzinie, który poszedł na studia, gdzie studiował inżynierię i nauki ścisłe. Swoje powołanie jako pilot odnalazł w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych, gdzie walczył w wojnie w Iraku w 2003 roku i awansował, aby zostać pilotem doświadczalnym. Został wybrany na astronautę w 2013 roku, a w 2020 roku został pierwszym Afroamerykaninem, który spędził dłuższy pobyt na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej , jedynej zamieszkanej ludzkiej bazie poza Ziemią.

Po starcie Artemis 2 na pokładzie SLS, najpotężniejszej rakiety NASA, czterech członków załogi znajdzie się na orbicie, a Glover będzie ręcznie pilotował statek, aby go obrócić i symulować dokowanie z przyszłym modułem księżycowym.

To kluczowe szkolenie przed misją Artemis 3, dzięki której Stany Zjednoczone mają nadzieję wylądować pierwszą kobietę w historii na powierzchni Księżyca. Do czasu, gdy Trump zasiadł w Białym Domu, celem było, aby osoba innej rasy niż biała również po raz pierwszy postawiła stopę na powierzchni Księżyca, choć teraz informacja o tym zniknęła z wielu oficjalnych stron.

Misja ta jest zaplanowana najwcześniej na 2027 rok. Będzie wymagała użycia Starship , rakiety i statku kosmicznego wyprodukowanego przez SpaceX, pod przewodnictwem Elona Muska. Do startu pozostało mniej niż dwa lata, a rakieta wciąż nie spełnia wymogów technicznych i bezpieczeństwa, aby wejść na orbitę okołoziemską, pobrać dodatkowe paliwo, dotrzeć na Księżyc, wysadzić tam astronautów z Artemis, a następnie przetransportować ich z powrotem do kapsuły Orion, która zabierze ich z powrotem na Ziemię . Rakieta może nie być gotowa przed latami 30. XXI wieku, co oznaczałoby, że Chiny mogłyby wysłać astronautów na Księżyc przed swoim amerykańskim rywalem.

Jeremy Hansen, lat 49, jest pułkownikiem Królewskich Kanadyjskich Sił Powietrznych. Ukończył fizykę w Królewskiej Akademii Wojskowej Kanady, a następnie został pilotem myśliwskim. W 2009 roku został wybrany przez Kanadyjską Agencję Kosmiczną na astronautę. Nie odbył jeszcze lotu w kosmos, ale był instruktorem w Centrum Kosmicznym im. Johnsona w Houston i przyczynił się do szkolenia swoich kolegów astronautów. Dzięki misji Artemis 2 będzie pierwszym Kanadyjczykiem, który opuści orbitę okołoziemską.

Podróż Misja Artemis 2 potrwa dziesięć dni i zabierze czterech astronautów w podróż w obie strony, liczącą ponad dwa miliony kilometrów. Po dwóch okrążeniach Ziemi, czterech członków załogi Oriona wyruszy na Księżyc i raz go okrąży. Z włazów będą mogli obserwować powierzchnię niewidocznej z Ziemi strony Księżyca. Ich najbliższe zbliżenie do Księżyca wyniesie około 7000 kilometrów. NASA symulowała widoki, jakie astronauci zobaczą podczas podróży, na filmie poklatkowym.

Załoga będzie podróżować w kapsule Orion. Jej wnętrze przypomina wnętrze SUV-a , z dwoma rzędami siedzeń, które można złożyć i zdemontować po osiągnięciu stanu nieważkości, pozostawiając otwartą przestrzeń z kuchnią i łazienką w oddzielnym pomieszczeniu. To pierwszy raz, kiedy NASA umieściła coś takiego na pokładzie statku kosmicznego na Księżycu. Pięćdziesiąt lat temu astronauci programu Apollo oddawali mocz i kał do worków, bez zapewnienia prywatności. Moduł serwisowy kapsuły Orion – odpowiedzialny za dostarczanie powietrza, wody, energii elektrycznej, napędu i kontroli temperatury – został opracowany przez europejskie firmy pod nadzorem Europejskiej Agencji Kosmicznej.

Program Artemis pojawia się w okresie wzmożonego zainteresowania Księżycem i jego zasobami, w tym ogromnymi rezerwami zamarzniętej wody na Biegunie Południowym, gdzie wyląduje załoga Artemis 3. Woda ta będzie kluczowa dla utrzymania zamieszkałych kolonii i produkcji paliwa rakietowego, które mogłoby dotrzeć na Marsa. Mocarstwa zachodnie konkurują z Chinami w zakresie eksploracji i eksploatacji tych zasobów.